Intoxicación con lejía, salfumán o amoníaco: Guía de primeros auxilios

Si hay una intoxicación con producto de limpieza, actúa de inmediato: llama al 112 y al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20), lava con abundante agua la zona afectada, retira la ropa contaminada y no induzcas el vómito. Si la persona está inconsciente, colócala en posición lateral de seguridad. Cada minuto cuenta.

Los accidentes domésticos por productos de limpieza son más frecuentes de lo que parece. Según el Instituto Nacional de Estadística, casi 40.000 personas se intoxican de forma fortuita cada año en España. El Dr. Carlos Neira, urgenciólogo del grupo sanitario Ribera, explica que las intoxicaciones por productos químicos domésticos se encuentran entre los motivos de consulta más habituales en los servicios de Urgencias, especialmente en los meses de verano y en hogares con niños.

Cómo se produce una intoxicación por producto de limpieza

Las intoxicaciones no ocurren solo cuando se ingiere un producto. El Dr. Neira recuerda que un tóxico puede entrar en el organismo por tres vías distintas:

• Vía oral: ingestión directa, más frecuente en niños pequeños
• Vía respiratoria: inhalación de vapores tóxicos al usar el producto en espacios cerrados o sin ventilación
• Vía cutánea y mucosas: contacto directo de la piel, los ojos o las mucosas con el producto

Los productos más frecuentemente implicados son los llamados cáusticos: lejía, salfumán, amoníaco, blanqueadores de ropa y sosa cáustica. Son especialmente peligrosos porque queman los tejidos con los que contactan y pueden causar lesiones graves incluso en exposiciones breves.

Uno de los errores más comunes es mezclar productos de limpieza sin conocer sus reacciones químicas. La combinación de lejía con amoníaco o salfumán, por ejemplo, genera gases tóxicos que pueden provocar una intoxicación por inhalación grave incluso en personas sanas.

Primeros auxilios ante una intoxicación por producto de limpieza

Ante cualquier sospecha de intoxicación, la primera acción debe ser llamar al 112 y al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20). Este servicio está disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, y sus especialistas indicarán exactamente qué hacer según el producto implicado, la cantidad y la vía de exposición.

Mientras se espera asistencia o se sigue el protocolo indicado, estas son las pautas generales:

• Lavar abundantemente con agua la zona afectada (piel, ojos o boca) durante al menos 15-20 minutos
• Retirar la ropa contaminada con guantes si es posible, para evitar extender el contacto
• Llevar al afectado al exterior o a un espacio ventilado si la intoxicación es por inhalación
• Si la persona está inconsciente, comprobar si respira: si respira, colocarla en posición lateral de seguridad; si no respira, iniciar las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP)
• Si hubo ingestión de cáustico y la persona está consciente y puede tragar, el Dr. Neira indica que se puede ofrecer agua o leche —no más de 30 ml en niños y 250 ml en adultos— dentro de los primeros 30 minutos desde la ingesta, para diluir el producto. Superar estas cantidades puede ser contraproducente

Por qué no se debe inducir el vómito

Una de las creencias más extendidas y más peligrosas es que, ante la ingestión de un producto tóxico, lo primero es provocar el vómito. En el caso de los productos de limpieza y los cáusticos, esto es exactamente lo contrario de lo que hay que hacer.

Al vomitar, el cáustico recorre de nuevo el esófago y la garganta en sentido inverso, agravando las quemaduras ya producidas durante la ingestión. Además, existe riesgo de broncoaspiración, es decir, de que el contenido del vómito entre en las vías respiratorias y provoque una neumonía química. Nunca se debe inducir el vómito salvo indicación expresa del médico o del Servicio de Información Toxicológica.

Síntomas de una intoxicación según la vía de exposición

Los síntomas varían según cómo haya entrado el tóxico en el organismo:

Por ingestión de cáusticos:

• Dolor e irritación en la boca, la garganta, el pecho o el abdomen
• Babeo excesivo y dificultad para tragar (disfagia)
• Náuseas o vómitos
• En casos graves: perforación de esófago o estómago

Por inhalación de vapores:

• Tos irritativa y sensación de ahogo
• Picor o ardor en la garganta y los ojos
• Lagrimeo y enrojecimiento ocular
• Dolor de cabeza y mareo
• En exposiciones prolongadas: dificultad respiratoria grave

Por contacto con piel o mucosas:

• Enrojecimiento, escozor o ampollas en la zona de contacto
• Irritación intensa si afecta a los ojos

Productos domésticos cáusticos más frecuentes

Conocer qué productos del hogar son cáusticos ayuda a manejarlos con mayor precaución y a identificar rápidamente el riesgo en caso de accidente:

• Lejía (hipoclorito sódico): presente en prácticamente todos los hogares; peligrosa si se inhala o mezcla con ácidos
• Salfumán (ácido clorhídrico): limpiador de cal muy potente; altamente corrosivo para piel y mucosas
• Amoníaco: presente en limpiadores de cristales y desengrasantes; genera gases tóxicos al mezclarse con lejía
• Sosa cáustica (hidróxido sódico): usada para desatascar tuberías; una de las sustancias más agresivas del hogar
• Blanqueadores y quitamanchas: contienen distintos compuestos según la marca; siempre revisar la etiqueta

Cuándo llamar al 112 urgentemente

Además de llamar siempre al Servicio de Información Toxicológica, hay situaciones que requieren activar el 112 de inmediato sin esperar a evaluar la situación:

• La persona afectada está inconsciente o no reacciona a estímulos
• Hay dificultad respiratoria o sensación de ahogo que no cede
• La intoxicación afecta a un niño menor de 12 años o a una persona mayor
• Se ha ingerido una cantidad importante del producto
• Los síntomas empeoran en los primeros minutos
• Se desconoce el producto implicado o sus componentes

Consejos ante una intoxicación

El urgenciólogo del grupo Ribera consultado nos da algunas pautas para una intervención urgente cuando detectamos una intoxicación por un químico en nuestro entorno.

• Llamar a Emergencias (112) y al Servicio de Información Toxicológica (91.562.04.20).
• Lavado profundo de la zona afectada y retirada de la ropa si está contaminada. 
• Enjuague ocular con agua, si hace falta. 
• Si la persona afectada está inconsciente, es decir, no responde a estímulos, colocarla boca arriba y comprobar si respira. Si es así, dejarla en posición lateral de seguridad y si no, empezar la maniobra de reanimación cardiopulmonar (RCP). 
• En el caso de intoxicación con cáusticos, está recomendaba la disolución con agua o con leche hasta un máximo de 30 minutos desde la ingesta, siempre que la persona esté consciente y pueda tragar. Sin embargo, hay que recordar que un exceso de líquido puede ser contraproducente ya que facilita el paso al tracto intestinal. Por eso no debe superar los 30 ml en niños y 250 en adultos. 
• No está recomendado inducir el vómito, porque podría llevar a una broncoaspiración, y en el caso de los cáusticos agravaría el cuadro por mayor lesión en el tracto digestivo.

Algunos síntomas de intoxicación

Los cáusticos (ácidos y álcalis fuertes) pueden quemar los tejidos del tubo digestivo superior cuando son ingeridos, y a veces producen la perforación del esófago o el estómago. Los síntomas pueden incluir babeo, disfagia y dolor en la boca, el pecho o el estómago; luego pueden producirse estenosis.

En casos de inhalación, puede producirse tos, sensación de ahogo, picor de garganta, en los ojos y, en ocasiones, dolor de cabeza.

Preguntas frecuentes sobre intoxicaciones con productos de limpieza

¿Qué pasa si mezclo lejía con amoníaco o salfumán?
La mezcla de lejía con amoníaco genera cloramina gaseosa, y con salfumán produce cloro gaseoso. Ambos son gases tóxicos que pueden causar una intoxicación por inhalación grave aunque la exposición sea breve. Si se produce accidentalmente, hay que abandonar el espacio de inmediato, ventilar y llamar al 112 si aparecen síntomas respiratorios.

¿Se puede inducir el vómito tras ingerir un producto de limpieza?
No. En el caso de los cáusticos, inducir el vómito agrava las quemaduras en el esófago y la garganta y aumenta el riesgo de broncoaspiración. Solo se actúa siguiendo las indicaciones del Servicio de Información Toxicológica o del 112.

¿Cuánto tiempo hay que lavar la piel o los ojos tras el contacto?
Al menos 15-20 minutos con agua corriente a temperatura ambiente. En el caso de los ojos, el lavado debe ser continuo y con el párpado abierto. No usar jabón ni ningún otro producto en la zona afectada durante el lavado.

¿Qué información debo dar al 112 cuando llamo?
Cuanto más detalle, mejor: nombre exacto del producto y sus componentes si están en la etiqueta, cantidad aproximada implicada, vía de exposición (ingestión, inhalación o contacto), edad y peso del afectado, y síntomas que presenta en ese momento.

¿Son peligrosos los productos de limpieza ecológicos o naturales?
Aunque generalmente son menos agresivos que los productos convencionales, algunos ingredientes naturales —como el ácido acético concentrado del vinagre o los aceites esenciales en altas concentraciones— pueden causar irritación o reacciones adversas. En caso de duda ante una exposición, llamar igualmente al Servicio de Información Toxicológica.

Cómo prevenir intoxicaciones con productos de limpieza en casa

La mayoría de estos accidentes son evitables con medidas sencillas:

• Guardar todos los productos de limpieza fuera del alcance de los niños, en armarios con cierre de seguridad
• No trasvasar productos a envases de refrescos o botellas de agua, especialmente si hay niños en casa
• No mezclar nunca dos productos de limpieza distintos, aunque parezcan similares
• Usar siempre guantes y ventilación adecuada al manejar productos cáusticos
• Guardar siempre el número del Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) en el móvil

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Este artículo ha sido revisado por el Dr. Carlos Neira, urgenciólogo del grupo sanitario Ribera. Última revisión médica: 20/05/06. La información de este blog tiene finalidad divulgativa y no sustituye en ningún caso la consulta con un profesional sanitario.

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