Alimentos y bebidas que empeoran el asma: ojo con los sulfitos

Algunos alimentos y bebidas empeoran los síntomas del asma por su contenido en sulfitos, conservantes derivados del azufre que pueden desencadenar broncoespasmo en personas asmáticas. Los principales son el vino, la cerveza, los crustáceos, las frutas desecadas, las conservas en vinagre y los zumos de limón o lima embotellados.

El asma afecta a aproximadamente el 10% de la población española, lo que representa a más de tres millones de personas. En general es una patología más frecuente que grave, pero el problema es que se calcula que más de la mitad de los pacientes no siguen correctamente los tratamientos, lo que acentúa síntomas como la tos, los pitos, la presión en el pecho y la fatiga cuando se realiza un esfuerzo.

Los neumólogos y alergólogos del grupo sanitario Ribera recuerdan que ciertos alimentos y bebidas pueden actuar como desencadenantes de crisis asmáticas, especialmente los que contienen sulfitos y otros aditivos conservantes. En hospitales como los universitarios de Vinalopó (Elche), Torrejón y Ribera Povisa cuentan con unidades especializadas en la detección y tratamiento del asma y todo tipo de procesos alérgicos.

A continuación vamos a explicar de forma detallada qué alimentos deben evitar los asmáticos, cómo identificar los sulfitos en las etiquetas y qué otras sustancias pueden desencadenar síntomas respiratorios.

Qué son los sulfitos y por qué afectan al asma

Los sulfitos son un grupo de sustancias derivadas del azufre que muchas veces se forman de manera natural en bebidas alcohólicas y otros alimentos, y que sirven para controlar el crecimiento de bacterias u otros organismos que pueden afectar el sabor, el color o la conservación del producto.

Pueden provocar gases, hacer que se hinche el abdomen y, lo más importante para los asmáticos, dificultar la respiración, lo que puede desencadenar una crisis asmática. Según la Sociedad Australiana de Inmunología y Alergias, los sulfitos producen opresión en el pecho, tos y cerramiento de la garganta, que puede llegar a afectar al 10% de los enfermos de asma. Estos efectos pueden aparecer entre 10 y 20 minutos después de la ingesta.

En España, Canadá y Australia, los sulfitos están clasificados como una de las 14 sustancias que contienen los alimentos y que deben ser informativas al consumidor en cartas de restaurantes o en su empaquetado, por considerarse alérgenos.

Alimentos y bebidas con mayor concentración de sulfitos

Los sulfitos se encuentran en muchos más alimentos de los que a priori consideramos revisar en el etiquetado. Se trata de uno de los conservantes alimentarios más antiguos y actualmente más empleados. Los principales son:

Bebidas alcohólicas:

• Vino tinto: es el que contiene mayor concentración de sulfitos de forma natural
• Vino blanco: también contiene sulfitos, aunque generalmente en menor cantidad que el tinto
• Cerveza: especialmente las cervezas artesanales y algunas marcas comerciales
• Sidra y mosto: contienen sulfitos como conservante natural durante la fermentación
• Licores y aperitivos: algunos llevan sulfitos añadidos como conservante

Alimentos procesados:

• Frutas desecadas: orejones, pasas, ciruelas pasas, higos secos, dátiles
• Zumos de limón y lima embotellados: especialmente los concentrados
• Conservas en vinagre: pepinillos, cebollas encurtidas, verduras en escabeche
• Mermeladas y confituras: algunas marcas incluyen sulfitos como conservante
• Almíbares y zumos de fruta: especialmente los industriales
• Leche en polvo: algunos fabricantes añaden sulfitos para prolongar la vida útil
• Comidas en conserva: en general, cualquier producto enlatado puede contener sulfitos

Mariscos y crustáceos:

• Camarones, gambas y langostinos: especialmente los congelados o procesados
• Cangrejos y langostas: algunos productos procesados contienen sulfitos para mantener el color

Otros productos:

• Cerezas marrasquino en conserva
• Patatas deshidratadas o congeladas: algunos restaurantes pulverizan patatas con sulfitos para mejorar su conservación
• Ensaladas precocinadas: algunos restaurantes pulverizan ensaladas con sulfitos para mantener el color verde

Cómo identificar los sulfitos en las etiquetas

Los sulfitos aparecen en el etiquetado bajo diferentes nombres y códigos. Es fundamental que los pacientes asmáticos aprendan a reconocerlos:

Códigos E que indican sulfitos:

• E-220: Anhídrido sulfuroso o dióxido de azufre
• E-221: Sulfito sódico
• E-222: Bisulfito sódico
• E-223: Metabisulfito sódico
• E-224: Metabisulfito potásico
• E-226: Sulfito cálcico
• E-227: Bisulfito cálcico
• E-228: Bisulfito potásico

Nombres comerciales que debes buscar:

• Anhídrido sulfuroso
• Metabisulfito de potasio
• Metabisulfito de sodio
• Sulfito sódico
• Sulfito potásico
• Sulfito cálcico

En restaurantes, algunos establecimientos pulverizan ensaladas, crustáceos y patatas con sulfitos para mejorar su conservación hasta la ingesta, por lo que es recomendable preguntar si el producto contiene sulfitos antes de consumir.

Otros alimentos que pueden empeorar el asma

Más allá de los sulfitos, existen otros alimentos y aditivos que pueden desencadenar o empeorar los síntomas del asma en algunas personas:

Alimentos con alto contenido en salicilatos:

• Frutas: naranjas, mandarinas, fresas, uvas, manzanas
• Verduras: tomates, patatas, pepinos
• Especias: curry, pimienta, cúrcuma, canela
• Té y café: contienen salicilatos naturales

Las personas con asma aspirínica (sensible a la aspirina) también pueden ser sensibles a los salicilatos naturales de estos alimentos.

Alimentos con nitratos y nitritos:

• Embutidos: salchichas, jamón, chorizo, salami
• Bacon y tocino
• Pescados ahumados: salmón, trucha, bacalao
• Quesos curados: algunos quesos añaden nitritos como conservante

Exceso de sal:
Un consumo elevado de sal puede aumentar la hiperreactividad bronquial en algunas personas asmáticas, haciendo que sean más sensibles a otros desencadenantes.

Aditivos alimentarios:

• Glutamato monosódico: presente en muchos alimentos procesados y comida asiática
• Tartrazina (E-102): colorante amarillo presente en dulces, bebidas y snacks
• Benzoatos: conservantes presentes en bebidas gaseosas y salsas

Recomendaciones dietéticas para asmáticos

Para minimizar el riesgo de crisis asmáticas relacionadas con la alimentación, los especialistas del grupo Ribera recomiendan:

• Leer siempre el etiquetado de los productos procesados, buscando los códigos E-220 al E-228
• Evitar productos con sulfitos si se ha demostrado sensibilidad a ellos
• Priorizar alimentos frescos sobre los procesados o en conserva
• Reducir el consumo de sal en general, especialmente si se hanotado empeoramiento de los síntomas
• Consultar con el alergólogo si se sospecha sensibilidad a alimentos específicos
• Llevar un diario de alimentos y síntomas para identificar patrones entre lo que se come y las crisis asmáticas
• Informar en restaurantes sobre la sensibilidad a sulfitos y preguntar por los ingredientes de los platos

Cuándo acudir al médico

Debes consultar con tu neumólogo o alergólogo si:

• Notas que los síntomas del asma empeoran después de consumir ciertos alimentos
• Aparecen sibilancias, tos o opresión en el pecho entre 10 y 20 minutos después de comer
• Tienes dificultades para identificar qué alimentos desencadenan tus crisis
• Los síntomas persisten a pesar de seguir el tratamiento indicado
• Experimentas reacciones alérgicas graves tras consumir alimentos con sulfitos
• Necesitas orientación sobre cómo leer etiquetas y evitar alérgenos

Preguntas frecuentes sobre asma y alimentación

¿Todos los asmáticos son sensibles a los sulfitos?
No. Solo alrededor del 10% de los asmáticos son sensibles a los sulfitos, pero esta sensibilidad puede ser muy intensa y desencadenar crisis graves.

¿El vino blanco contiene más sulfitos que el tinto?
Generalmente el vino tinto contiene mayor concentración de sulfitos de forma natural, aunque algunos vinos blancos también les añaden como conservante. Depende del proceso de elaboración y la marca.

¿Los sulfitos orgánicos o naturales también afectan al asma?
Sí. Los sulfitos que se forman de manera natural durante la fermentación (como en el vino o la cerveza) tienen el mismo efecto que los sulfitos añadidos.

¿Cómo sé si mi asma empeora por la alimentación y no por otros factores?
Llevando un diario de alimentos y síntomas durante varias semanas, identificando patrones entre los momentos en que comes ciertos alimentos y la aparición de síntomas respiratorios.

¿Existe algún tratamiento para la intolerancia a los sulfitos?
No hay tratamiento específico. La única forma efectiva de evitar crisis asmáticas por sulfitos es evitándolos completamente en la dieta y leyendo siempre el etiquetado.

¿Los exacerbadores de asma por alimentos requieren medicación de emergencia?
Si se produce una crisis asmática por ingestión de sulfitos, se debe seguir el plan de acción para el asma indicado por el médico, que puede incluir el uso de medicación de rescate como el salbutamol. En casos graves, puede requerir atención médica urgente.

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Este artículo ha sido revisado por el especialista alergólogo del grupo sanitario Ribera. Última revisión médica: 20/05/26. La información de este blog tiene finalidad divulgativa y no sustituye en ningún caso la consulta con un profesional sanitario.