La hipercolesterolemia, conocida como colesterol alto, es una condición de salud que afecta a millones de personas en todo el mundo y que puede aumentar significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares si no se controla. En Ribera Cardiosalus te contamos qué es la hipercolesterolemia, sus síntomas, las causas principales y los tratamientos disponibles, además de cómo mantener niveles saludables de colesterol.
¿Qué es la hipercolesterolemia?
La hipercolesterolemia es una condición caracterizada por la presencia de niveles elevados de colesterol en la sangre, especialmente del colesterol LDL (conocido como colesterol «malo»). Este exceso de colesterol puede acumularse en las paredes de las arterias, formando placas que dificultan el flujo sanguíneo, lo que puede llevar a problemas graves como infartos o accidentes cerebrovasculares.
Existen dos tipos principales de hipercolesterolemia:
- Hipercolesterolemia primaria o familiar: Genética, causada por una mutación heredada que afecta el metabolismo del colesterol.
- Hipercolesterolemia secundaria: Derivada de factores externos como dieta inadecuada, obesidad o enfermedades como la diabetes.
Síntomas de la hipercolesterolemia
La hipercolesterolemia suele ser silenciosa, lo que significa que en la mayoría de los casos no presenta síntomas evidentes. Por eso, se le conoce como «asesino silencioso». Sin embargo, en casos avanzados o severos, pueden aparecer los siguientes signos:
- Xantomas: Depósitos de grasa visibles bajo la piel, especialmente en los tendones.
- Arco corneal: Acumulación de colesterol alrededor del iris del ojo.
- Dolor en el pecho (angina): Causado por la reducción del flujo sanguíneo al corazón.
- Fatiga o dificultad para respirar: Asociadas a problemas cardiovasculares derivados.
Dado que la mayoría de las personas no presentan síntomas claros, es fundamental realizar análisis de sangre regulares para controlar los niveles de colesterol.
Tipos de colesterol: ¿cuál es el colesterol malo?
El colesterol se divide principalmente en tres tipos, dependiendo de su función y efectos sobre la salud:
- LDL (lipoproteína de baja densidad): El colesterol «malo». Su exceso puede acumularse en las arterias, aumentando el riesgo de aterosclerosis.
- HDL (lipoproteína de alta densidad): El colesterol «bueno». Ayuda a eliminar el exceso de colesterol LDL del cuerpo.
- Triglicéridos: Otro tipo de grasa que puede aumentar el riesgo cardiovascular si está en niveles elevados.
Un colesterol LDL superior a 130 mg/dl suele considerarse alto, aunque los valores normales pueden variar según el sexo y la edad.
¿Cuándo se considera que el colesterol es alto?
El colesterol se clasifica como alto cuando los valores superan los límites recomendados por las guías médicas:
- Colesterol total: Más de 200 mg/dl.
- LDL (colesterol malo): Más de 130 mg/dl (aunque en personas con alto riesgo cardiovascular, el límite es 100 mg/dl o menos).
- HDL (colesterol bueno): Menos de 40 mg/dl en hombres y 50 mg/dl en mujeres.
- Triglicéridos: Más de 150 mg/dl.
Un análisis de sangre es la única forma de confirmar si tus niveles de colesterol están fuera de rango.
¿Qué causa el colesterol alto?
Existen múltiples factores que pueden llevar a la hipercolesterolemia:
- Dieta alta en grasas saturadas y trans: Presente en alimentos procesados, fritos y carnes grasas.
- Sedentarismo: La falta de ejercicio contribuye a un desequilibrio entre colesterol LDL y HDL.
- Obesidad: Asociada con niveles altos de LDL y triglicéridos.
- Factores genéticos: En el caso de la hipercolesterolemia familiar.
- Enfermedades crónicas: Diabetes, hipotiroidismo y enfermedad renal crónica.
- Hábitos nocivos: Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.
Enfermedades que pueden ocurrir a causa del colesterol alto
Si no se controla, el colesterol alto puede desencadenar varias enfermedades graves, entre las que destacan:
- Aterosclerosis: Endurecimiento y estrechamiento de las arterias.
- Enfermedad coronaria: Reducción del flujo sanguíneo al corazón, que puede llevar a angina de pecho o infarto.
- Accidente cerebrovascular (ACV): Obstrucción del flujo sanguíneo al cerebro.
- Enfermedad arterial periférica: Reducción del flujo sanguíneo a las extremidades.
Colesterol LDL: Valores normales en mujeres y hombres
Los valores normales de colesterol LDL varían según la edad, el sexo y el riesgo cardiovascular:
- Mujeres:
- Menores de 50 años: < 130 mg/dl.
- Mayores de 50 años: < 160 mg/dl.
- Hombres:
- General: < 130 mg/dl.
Para personas con antecedentes de enfermedades cardiovasculares, los objetivos suelen ser más estrictos, con un LDL inferior a 70 mg/dl
Tratamiento para los valores de colesterol alto
El tratamiento depende de los niveles de colesterol y del riesgo cardiovascular del paciente:
- Cambios en el estilo de vida:
- Dieta baja en grasas saturadas, grasas trans y azúcares refinados.
- Incremento del consumo de fibra (frutas, verduras, legumbres y cereales integrales).
- Actividad física regular (al menos 150 minutos por semana).
- Medicamentos:
- Estatinas: Reducen la producción de colesterol en el hígado.
- Inhibidores de PCSK9: Medicamentos inyectables para casos severos.
- Fibratos y resinas de intercambio iónico: Ayudan a reducir los triglicéridos y LDL.
- Control médico regular: Seguimiento de los niveles de colesterol con análisis de sangre periódicos.
Hábitos para una colesterolemia dentro de valores saludables
- Dieta equilibrada: Opta por alimentos ricos en grasas saludables (aguacate, frutos secos, aceite de oliva) y evita productos ultraprocesados.
- Ejercicio regular: Actividades como caminar, nadar o practicar yoga pueden mejorar el perfil lipídico.
- Dejar de fumar: El tabaco reduce el HDL (colesterol bueno).
- Limitar el consumo de alcohol: Mantenga un consumo moderado para evitar un aumento de triglicéridos.
Conclusión
La hipercolesterolemia es un factor de riesgo importante para enfermedades cardiovasculares, pero con una detección temprana y cambios en el estilo de vida, es posible controlarla de manera efectiva. En Ribera Cardiosalus, nuestros especialistas en cardiología y medicina preventiva pueden ayudarte a gestionar y mejorar tus niveles de colesterol. Solicita tu cita y comienza a cuidar de tu salud cardiovascular hoy mismo.
