La alimentación durante la infancia y la adolescencia no solo influye en el crecimiento físico, sino que desempeña un papel fundamental en el desarrollo del cerebro, el aprendizaje y la regulación emocional. Hoy, en la entrada del blog de salud del grupo Ribera, vamos a hablar sobre la importancia de una nutrición saludable y basada en la evidencia científica para favorecer el neurodesarrollo de niños y adolescentes, de la mano de Eva Anca, nutricionista del hospital Ribera Juan Cardona.
Nutrición basada en la evidencia científica
Según Eva Anca, un abordaje nutricional riguroso debe apoyarse en tres pilares fundamentales: la experiencia clínica, las necesidades individuales de cada paciente y las pruebas científicas disponibles en cada momento, como revisiones sistemáticas de la literatura y guías de práctica clínica.
“Esto exige que los especialistas mantengamos una formación continuada en todo momento”, señala la nutricionista del hospital Ribera Juan Cardona.
Este enfoque resulta especialmente relevante en el abordaje de trastornos del neurodesarrollo, donde la alimentación puede convertirse en un complemento terapéutico de interés.
Alimentación y trastornos del neurodesarrollo
En los últimos años, diversos estudios han analizado el impacto de la nutrición en niños y adolescentes con trastorno del espectro autista (TEA) y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
En el caso del TEA, algunas investigaciones sugieren que dietas específicas —como aquellas sin gluten, cafeína ni derivados— podrían contribuir a reducir comportamientos estereotipados y mejorar la cognición. Según explica Eva Anca, en estos estudios se han observado mejoras en aspectos como la comunicación, el lenguaje, la hiperactividad, la agresividad o las rabietas, en comparación con los grupos control.
No obstante, la especialista subraya la importancia de la prudencia sobre estos estudios: “Estos datos aún son insuficientes para respaldar este tipo de dieta de manera generalizada, aunque sí resulta interesante considerarla de forma individualizada, según el caso. Siempre debe ser un especialista, en colaboración con el equipo médico habitual del niño, quien valore si puede resultar beneficiosa”.
Algo similar ocurre con el TDAH. Algunos estudios indican que una nutrición adaptada de forma individual puede mejorar de manera significativa la sintomatología a largo plazo. En este contexto, se ha planteado la dieta oligoantigénica, basada en la eliminación personalizada de determinados alimentos, siempre bajo supervisión profesional.
“La dieta oligoantigénica plantea la eliminación de alimentos identificados de manera individualizada para ajustarse a cada caso, siempre bajo el control de un especialista”, apunta Anca.
“Somos lo que comemos”
Más allá de patologías concretas, la nutricionista del Hospital Ribera Juan Cardona recuerda una idea clave: “Somos lo que comemos. La comida se convierte en sangre; la sangre alimenta al corazón y al cerebro, y genera materia para los pensamientos y emociones”.
Por ello, es fundamental que la alimentación aporte todos los nutrientes esenciales que el cerebro necesita para funcionar correctamente. Sin embargo, muchos pacientes desconocen cuáles son estos nutrientes y en qué alimentos encontrarlos, lo que convierte la consulta nutricional también en un espacio educativo.
Hábitos alimentarios en la infancia
En el caso de los niños y adolescentes, la alimentación cobra una importancia aún mayor. No solo están adquiriendo hábitos que mantendrán en la edad adulta, sino que su cuerpo y su cerebro se encuentran en pleno desarrollo y requieren alimentos especialmente nutritivos.
Eva Anca alerta sobre algunos hábitos cada vez más frecuentes: “Nuestros niños y adolescentes suelen consumir un exceso de azúcar diariamente y demasiados alimentos ultraprocesados”.
Para mejorar la alimentación diaria, la especialista recomienda optar por alimentos lo menos procesados posible y prestar más atención a la lista de ingredientes que a sistemas de calificación externa. “La idea es que consumamos más alimentos y menos productos. Recuerda que, si necesitas leer una etiqueta para saber si lo que tienes en la mano es saludable o no, lo más probable es que no sea saludable”, concluye.
Una reflexión sencilla, pero contundente, que resume la importancia de una alimentación consciente y de calidad desde los primeros años de vida, clave para el presente y el futuro del desarrollo cognitivo y emocional de los niños.
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