La demostración del agente causal constituye el diagnóstico definitivo. En los últimos años se han desarrollado técnicas de diagnóstico por medio de las cuales es posible la detección de antígenos producidos por los agentes causales. Son técnicas dirigidas a la detección de elementos estructurales microbianos, es decir, detectan directamente si el microorganismo o parte de él se encuentra en la muestra.